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1-29　長井という男　3

Author: 結城　芙由奈
last update Last Updated: 2025-04-04 17:12:46

「え……？　ええ！？」

千尋は改めて写真を見直した。浅黒い肌にがっちりした体形はスポーツマンタイプでとてもストーカー行為をするような人間には見えない。

「もう安心して下さい。二度とこの男にあなたはストーカー行為をされる事はありませんから」

若い警察官は笑顔で言った。

「あの？　それはどういう意味ですか？」

「昨夜、あなたが飼っていた犬に追いかけられた長井はここから約2ｋｍ程離れた場所にある歩道橋の下で頭から血を流して倒れていました。不審な点があったので警察病院に搬送されましたけど、頸椎を損傷してしまったらしく、もう二度と歩くことは出来なくなったそうです」

メガネの警察官が代わりに答えた。

「その話……本当ですか？　この人が私をストーカーしていて、ケガで二度と歩けなくなったって言うのも……？」

「ええ。後は本人の目が覚めてから事情徴収に入ります。まだ眠っている状態なので」

「あの、それでヤマト……私の犬はどうなったのか分かりますか？　昨夜から帰って来ないんです」

「申し訳ございません。長井が犬に追われていた情報はありますが、長井が発見された後の犬の目撃情報は無いんです」

「そう……ですか……」

千尋がうなだれると、若い警察官が慌てたように言った。

「あの、私も犬を探すの手伝いますので元気出してくださいね！」

「ちょ、ちょっと……」

慌てたようにメガネの警察官が止めようとしている。

「大丈夫！　警察官は善良な市民の味方です！！」

どうやらこの女性警察官は熱意にあふれていたようである。

女性警察官たちが帰ると、千尋は本当にこの家に一人きりになってしまった。窓の外を眺めてもヤマトの姿は見えない。ストーカーの恐怖は去ったけれども、ヤマトのいない寂しさには耐えられない。

「ヤマト……何処に行ってしまったの？　早く帰って来てよ……」

千尋は誰もいない部屋でカーテンに顔をうずめて一人泣き続けていた——

＊＊＊＊

　その頃、警察病院ではちょっとした騒ぎになっていた。

「おい、長井が目を覚ましたって？」

先程里中と話をしていた年配の警察官が病室に向かって足早に歩いている。

「はい、警部補。警察病院から連絡が入ったんですよ。長井の目が覚めたけど、ちょと困ったことがあったと言って」

若い警察官も必死で後を追いながら説明する。

「何だ、困ったことと言うのは？　お前も長井に会ったんだろう
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  • 君が目覚めるまではそばにいさせて   2-8　祖父との思い出　2

    「僕もね、千尋と同じでお爺ちゃんに育てられたんだ」「え？」「でも、もう高校を卒業する前に死んじゃってるんだけどね」千尋は黙って話を聞いている。「その後は千尋のお爺さんが僕のこと、色々気にかけてくれたよ。すごく感謝してる。でもある時突然連絡が取れなくなったから今日、会いにきてみたんだよ。……でも亡くなっていたんだね。近所の人に聞いたよ」「そうだったの……」その時。「お待たせいたしました」二人の間に料理が運ばれてきた。「うわあ、美味しそう！　食べよう、千尋」「う、うん」「いただきます」渚は手を合わせた。「あ、渚君も御飯食べる時手を合わせるの？」「うん。まあね」「そっか、私と同じだね」千尋も手を合わせていただきますと言うと料理を口に運んだ。その様子を渚はじっと見つめている。「な、何？」「夢みたいだなって思って」「何が？」「千尋と向かい合って食事することが出来る日が来るなんて夢みたいに幸せだな～」「！」千尋は思わずむせそうになった。「大丈夫？　千尋。ほら、お水飲んで」渚は慌てて水の入ったコップを差し出した。「い、いきなり何言うの？」千尋は水を飲みこんだ。「え？　何が？」渚はポカンとしている。「だから、私と食事するのが夢みたいに幸せだって言ったこと」「うん。だって本当のことだから。思いは口に出さなくちゃ伝わらないでしょ？」純粋な目で見つめられると千尋はもう二の句が継げなくなってしまった。「もう、渚君も食べて。料理冷めちゃうよ」「そうだね。僕も食べよっと」おいしい、おいしいと笑顔で言いながら料理を口にする渚はまるで子供の様に思えたが、渚といると何だか心地よく感じた。（どうしてなんだろう？　今日初めて会った人なのに……）＊＊＊＊「ふぅ～美味しかったね」食事が終わると渚は満足そうに言った。「うん、そうだね。……やっぱり誰かと一緒の食事っていつもより美味しく感じるかもね」千尋の言葉に渚は目を輝かせた。「そうだよね！？　千尋も僕と一緒に食事して美味しいって思ってくれてるんだね」「う、うん」「今日、千尋の家に行ったあと、働いている花屋に行ったんだよ」渚は急に話を変えた。「うん。お店の人から聞いた」「前に悪い男に付きまとわれて怖い思いしたんだよね」「その話も聞いたの？」「勿論。ねえ、千尋にお願

  • 君が目覚めるまではそばにいさせて   2-7　祖父との思い出　1

    「あの、間宮さん……？でしたっけ？」「渚でいいよ。千尋」相変わらずニコニコと笑って青年は千尋を見つめている。「あなたは私を知ってるんですか？」以前のストーカー事件のこともあるので慎重に尋ねた。「うん、千尋のことはよく知ってるよ。ねえ、まだ夜ご飯食べてないよね？　僕どうしても君と一緒に行きたいお店があるんだ。話はご飯の後でもいいでしょう？」年齢の割にあどけない話し方をする渚を見て、千尋は少し警戒心を解いた。それに人混みの中で話をする方が身の安全を図れる。「そうですね。では行きましょう」千尋は頷いた——＊＊＊＊　2人の様子を里中は物陰から盗み見ていた。「あの男、誰だ？　2人の間に微妙な距離感を感じるから彼氏っていう感じでも無さそうだし……。あ！　何処かへ行くみたいだ」里中はの後をつけようとして、足を止めた。「何やってるんだ、俺。これじゃストーカーしてた長井と同類じゃないか……。やめた、帰ろう」里中は踵を返すと2人とは反対に背を向けて帰って行った。酔いはとっくに冷めてしまっていた。（くそっ……面白くない）むしゃくしゃする気持ちで、里中は人混みに消えて行った――＊＊＊＊　渚は鼻歌を歌いながら千尋の前を歩き、時折千尋の方を振り向いては笑顔で笑いかけてくる。（何だかすごく人懐こい男の人だな……）程なく歩くと渚は足を止めた。「ほら、ここだよ」そこは昔ながらの洋食亭だったが……。「あ、ここは……」千尋は思わず声に出していた。この洋食亭は生前、祖父と何度も一緒に食事をしに来ていた店であった。けれども祖父が亡くなってからは一度も千尋はこの店を訪れることは無かった。「ほら、千尋。早く入ろう」渚は促すとドアを開けて千尋を先に中へ入れる。テーブルに着くと渚はメニューを千尋に手渡してきた。「ねえ、千尋はいつも何を食べてたの？」「え……と、私は大体いつもオムライスを注文していました」「そっかー。じゃあ僕はそれにしよう！　千尋が食べてた味がどんなのか知っておきたいからね。千尋は何にするの？」「それじゃ、私はビーフシチューで」「うん、それもとっても美味しそうだね。じゃ注文しよう。すみませーん」渚は手を挙げて大声で声をかけると女性店員がやってきた。「ご注文はお決まりですか？」「オムライスとビーフシチューをお願いします」渚が注文をし

  • 君が目覚めるまではそばにいさせて   2-6　戸惑い　3

    「あの……」千尋が近づいて声をかけると青年は弾かれたように振り返り、目を大きく見開いた。自分を見た時の男の表情の変化に気付きながらも千尋は話しかけた。「ひょっとしてこのお店で働く原さんのお友達ですか？　もうすぐ原さん、出てくると思いますけど、呼んできましょうか？」青年は黙って千尋を見つめていたが、やがて徐々にその顔には笑みが浮かんできた。「あの、どうされましたか？」「会えた……」青年の口が開いた。「え？」「やっと、君に会うことができた。……千尋」まるで子供のように、ニッコリ笑う。「どう……して私の名前を知ってるんですか？」「僕の名前は渚……間宮渚」「間宮……渚……？」千尋は名前を口にして渚の顔を見上げた——＊＊＊＊「ほら！　先輩、しっかり歩いてくださいよ！」里中はすっかり酔い潰れてしまった近藤に肩を貸して夜の街を歩いていた。「う～ん……もう飲めない……」むにゃむにゃと呟き、殆ど眠っている状態の成人男性に肩を貸すのは容易ではない。「全く！　たかだかあの程度の酒で酔うなんて信じられないぜ」ぶちぶちと文句を言う里中。結局あの後ビールで気分が良くなったのか、里中が止めるのも聞かずに近藤は日本酒やらハイボール等を飲んでしまい、完全に潰れてしまったのである。そこで里中は悪いとは思ったが近藤の上着をあさり、財布を見つけると会計をしてしまった。「勝手に支払いしてすみません」里中はレシートの裏にメモを書くと近藤の財布に戻し、カウンターで酔いつぶれている近藤の肩を揺さぶった。「ほら、先輩。帰りますよ」「んあ？」近藤は頭を上げた。「しっかりして下さい、帰りますよ。ほら、立てますか？」近藤の腕を掴んで立ち上がらせた。「うん、うん。俺は大丈夫だ。1人でお家に帰れるのだー！」店内に酔っぱらった近藤の声が響き渡る。一緒にいる里中は恥ずかしくてたまったものではない。「分かりましたから、そんな大声で喚かないで下さい。ちゃんと聞いてますから」「うん、うん、さすが俺の後輩。聞き訳がよろしくて結構である！」赤ら顔でうなずく近藤を見て、4里中はもう二度とこの男とは一緒に酒を飲むのはやめようと心に決めたのであった。　近藤の肩を貸して歩きながら居酒屋での恥ずかしい顛末を思い出し、里中は頭を振り、記憶から追い払おうとした。「俺1人じゃ先輩

  • 君が目覚めるまではそばにいさせて   2-5　戸惑い　2

    17時半—―　里中は近藤と居酒屋に来ていた。「ほら、お前との約束通り今夜は俺が奢ってやるから好きなだけ飲め！」近藤は機嫌良さそうに言った。「それじゃ、俺遠慮なく飲ませてもらいますからね。あ、つまみも勿論先輩が奢ってくれるんですよね？」「ああ、いいぞ。遠慮するな」「はい、それじゃ……」里中はメニューにざっと目を通すと手を挙げて大きな声で店員を呼んだ。「すみませーん！！　注文いいですか？」「はい、お待たせしました」学生バイトと思わしき男性がオーダーを取るハンディーを持ってテーブルにやってきた。「え～と……まずはジョッキで生ビール。あと鶏のから揚げと揚げ出し豆腐に枝豆。揚げ餃子にジャガバター、焼きおにぎりをお願いします」オーダーを受けた店員が去った後、近藤がきた。きた。「おい……お前そんなに頼んで食べきれるのか？」「食べれなきゃ注文なんてしませんよ」「いや、それにしても……そんな身体の何処にあれだけの量が食えるんだ？」里中は細身の体で、ジム通いしているので引き締まった身体をしている。「好きなだけ注文していいって言ったのは先輩じゃないですか」「いや、確かにそうなんだけどさあ……」「先輩は何も食べないんですか？」「え！？　お前、あれ一人で食う気だったのかよ？　てっきり俺とお前の2人分だと思っていたぞ？」「俺はそれでも構わないですけど？　でも先輩、俺が頼んだメニューでもいいんですか？」「ああ、俺は好き嫌い無いからな。でも酒は注文するぞ」そして手を上げると近藤は店員を呼んだ。「生ビールグラスで」店員が去ると、里中は尋ねた。「……先輩」「うん？」「もしかして、アルコール苦手ですか？」「ハッハッハッ……何を言い出すんだ？　俺はアルコールは得意だ！」それから約1時間後—―「確かに俺の彼女は可愛くていい子なんだけどさ～。ちょっとだけ贅沢な所があるんだよ。デートの時お金出すのはいっつも俺だし……まあ、それはアレだな。男の方が金を出すのは当然かな？　とは思ってるよ。でも毎回高級な店で食事したがるのはどうかと思わないか？　……あ、彼女のいないお前に聞いても分からないか……」たった1杯の生ビールで近藤はすっかり酔っぱらってしまい、顔を赤くしてブツブツと愚痴ばかり言っている。「からみ酒かよ……。あーもう面倒だなあ。確かに今の俺に

  • 君が目覚めるまではそばにいさせて   2-4　戸惑い　1

    ――翌朝7時　いつものように千尋は台所に立ち、お弁当の準備をしている。今日は遅番の日なので、普段よりは朝が遅めである。冷凍焼きおにぎりをレンジで解凍し、アスパラと人参を茹でてる間に卵を手早く溶き、水・めんつゆ・だしを加えてフライパンで器用にだし巻き卵を作り、皿に移す。それらを冷ましている間に朝食を食べる事にした。　最近千尋の朝は和食からパンに切り替わっていた。新しく商店街にコーヒーショップがオープンし、そこで挽いてもらったコーヒーを毎朝ドリップして飲むのが習慣となっていた。その為に朝食は自然とパンを食べるようになったのである。千尋が特に好きなコーヒーはコロンビア。甘い香りとコクが特に気に入っている。トーストにサラダ・コーヒーと簡単な朝食を食べ終わると、お弁当を詰めた。　「さて、そろそろ行こうかな」千尋は時計を見ると立ち上がった。戸締りを確認し、玄関のカギを閉めると千尋は出勤した。　千尋が去った後をじっと見つめている人物がいた。昨夜千尋の家を見つめていた青年だ。「……ごめん、千尋」青年は呟くと、千尋の家の門を開けて中へと入った——＊＊＊＊「それじゃ、配達行ってきますねー」荷物を抱えた千尋が中島に声をかけた。「はい、気を付けて行ってきてね」中島に見送られ、千尋は軽トラックに乗ると出発した。今日は千尋の外回りの日である。届け先は全部で10か所。12月にもなると注文が増えて件数が多いので時間が結構かかってしまう。その為、今日はお弁当持参で外回りをすることになった。「え……と、最初のお客様は……」千尋はお届け先住所をナビに打ち込んだ。「よし、それじゃ行こう」ルートが設定すると千尋はアクセルを踏んで車を走らせた——＊＊＊＊　千尋が全ての配達を終えて店に戻ってきたのは16時を過ぎていた。「ただいま戻りました」「お疲れ様、千尋ちゃん」出迎えてくれたのは花の手入れをしていた渡辺だった。　「お店、混みませんでしたか？」「うん、忙しかったけど大丈夫だったわよ。店長も原君もいたしね。それよりも、千尋ちゃんがいない時に男の人が訪ねてきたわよ」「男の人？　私にですか？」そこへ接客を終えて中島がやってきた。「すっごく格好いい若い男性だったわよ～。いつの間に彼氏なんて作ってたの？」「え？　ちょっ、ちょっと待って下さい。私彼氏なんていませ

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